Introducción a las redes wireless (parte 1)
El término wireless se refiere a que los dispositivos que lo ostentan no necesitan ser conectados por medio de un cable para comunicarse sino que utilizan el aire para tal fin.
La principal ventaja del wireless es la comodidad, sobre todo para aquellos que tienen dispositivos móviles como un celular o una notebook. También supone reducir los costos en cables y mano de obra, permitiendo crear una red de área local rápidamente.
Tipos de redes wireless
Ahora bien, existen varios estándares wireless disponibles en el mercado y es importante entender qué son y cómo funcionan. Para ello, vale comentar que las especificaciones wireless son definidas por la IEEE que, además, se encarga de proponer nuevas tecnologías. Existen varios tipos de especificaciones con diferentes objetivos, ventajas y desventajas. Las más comunes son:
Tipos de redes wireless
Se ve en la tabla que el grupo de trabajo 802.11 desarrolla redes inalámbricas de área local, el grupo 802.15 las redes inalámbricas de área personal y el grupo 802.16 las redes inalámbricas de área metropolitana. Los tres se nuclean en el Comité de estándares LAN/MAN 802 de la IEEE.
Tipos de WLAN
En el presente post trataré la familia de especificaciones 802.11. Empezaré por comentar que la misma se divide, a su vez, en varios tipos de redes, dependiendo de sus capacidades y características. En el siguiente diagrama enumero las más populares y sus características más destacables:
Tipos de WLAN
De las anteriores, la 802.11b y su sucesora la 802.11g son las más utilizadas hoy en día, principalmente para redes hogareñas. En los últimos años ha tenido gran aceptación también la 802.11a, aunque principalmente para enlaces inalámbricos dado que la banda de los 2.4 GHz se encuentra altamente saturada. La 802.11n es aún un draft (borrador), aunque se espera que el estándar sea aprobado en el mes de septiembre. Sin duda será un tipo de WLAN muy utilizada debido a su enorme velocidad y a la compatibilidad con las redes 802.11b/g en la banda de los 2.4 GHz y a la 802.11a en la de 5 GHz.
Algo importante a aclarar es que en la tabla anterior hablo de banda y no de frecuencia, debido a que la banda abarca varias frecuencias. De hecho, las redes inalámbricas dividen la banda en varios canales, cada uno con una frecuencia diferente dentro de esa banda.
Infraestructura y ad-hoc
Al leer sobre wireless o al configurar redes inalámbricas es muy común encontrarse con estos dos términos que definen diferentes topologías de redes wireless. Básicamente una red de infraestructura consiste en varios clientes inalámbricos conectados a un único punto de acceso. La comunicación en este caso se da por medio del mismo. Así, si la PCA quiere enviarle un archivo a la PCB deberá enviárselo a su access point y será este quien lo dirija finalmente a la PCB. Éste es el tipo de redes más comunes en hogares, bares, restaurantes, oficinas, entre otros.
Contrariamente, una red ad-hoc (o punto a punto) vincula dos dispositivos inalámbricos directamente, sin la necesidad de que intervenga un tercer equipo. Este tipo de redes suele utilizarse cuando no se dispone de un punto de acceso y se necesita una red temporal. También son muy comunes para enlaces inalámbricos entre dos puntos remotos.
Interferencias y atenuación
Al utilizar ondas en el aire, las redes inalámbricas pueden sufrir interferencias (y de hecho ocurre) teniendo un deterioro en su capacidad. Por ello es importante tener siempre en cuenta aquellas cosas que pueden generar conflictos con una red inalámbrica.
Las interferencias están dadas por otros dispositivos que utilizan la misma frecuencia o alguna frecuencia que se solape con la de la red en cuestión. Entre ellos pueden enumerarse los teléfonos inalámbricos, hornos microondas, otras redes WLAN, dispositivos bluetooth, tubos fluorescentes.
La atenuación, por su parte, indica una disminuición de la señal y normalmente está dada por obstáculos que bloquean la misma. Ejemplos de este tipo de obstáculos son las paredes y techos de losa, los metales, el agua, el papel, la cerámica, las hojas de los árboles, los vidrios con plomo, entre muchos más.
Como una aclaración final me gustaría comentar que las frecuencias más altas atraviesan con mayor dificultad los obstáculos y por ello suelen tener menos alcance en lugares cerrados, por lo que es importante tenerlo en cuenta al escoger el estándar a utilizar.
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