Un archivo fundamental en cualquier sistema Linux es el /etc/fstab, cuyo nombre es una especie de abreviatura de File System Table. El mismo reune la información sobre los sistemas de archivos y es leído por el demonio init para poder montarlos al bootear el sistema operativo. También se utiliza su información una vez iniciado el sistema al invocar al comando mount.

La estructura del archivo es extremadamente simple y aún así muchas veces confunde o se desconocen sus parámetros. A continuación se puede ver un ejemplo de un archivo /etc/fstab y luego la explicación de cada elemento.

# /etc/fstab: static file system information.
#
# file system   mount point     type    options         dump    pass
/dev/sda1       /boot           ext4    defaults        1       2
/dev/sda5       /               ext4    defaults        1       1
/dev/sda6       /home           ext4    defaults        0       0
/dev/sda7       /storage        ext4    defaults        1       2
/dev/sda8       swap            swap    defaults        0       0

Las líneas que comienzan con # son ignoradas como en la mayoría de los archivos de configuración de Linux por tratarse de comentarios. Por lo tanto, la parte interesante arranca a partir de la cuarta línea. Se puede ver que cada una de las líneas del archivo representan un filesystem distinto. A su vez, es sencillo notar que todas las líneas presentan seis columnas cada una, cuyo significado se detalla a continuación:

• Primera: en este campo se indica el dispositivo o la partición donde se encuentra el filesystem.
• Segunda: aquí va el punto de montaje para el dispositivo especificado.
• Tercera: el tipo de sistema de archivos. Puede tomar varios valores, entre los que se destacan: ext2, ext3, ext4, iso9660, nfs, ntfs, reiserfs, smbfs, swap, vfat, xfs.
• Cuarta: en esta columna van las opciones para el montaje del filesystem. Son muchas y a continuación se mencionan las más comunes. Para un listado más completo se pueden leer el manual del comando mount y el del nfs (para los parámetros específicos de nfs).
  • async: las escrituras al filesystem se demoran, es decir que no se hacen en el momento sino que se hacen varias escrituras juntas. Esto da un mayor rendimiento, aunque si el sistema se cuelga, apaga o el filesystem se desmonta, los datos se pederán si aún no han sido escritos.
  • auto: el sistema de archivos será montado automáticamente al iniciar el sistema o al ejecutar el comando mount -a.
  • noauto: debe ser montado explícitamente.
  • defaults: utiliza las opciones por defecto, que son rw, suid, dev, exec, auto, nouser, async.
  • ro: monta el filesystem como de sólo lectura.
  • rw: monta el filesystem como lectura/escritura.
  • user: permite que cualquier usuario pueda montar el filesystem.
  • nouser: especifica que el filesystem sólo puede ser montado por el usuario root y no por un usuario común.
  • sync: todas las escrituras al filesystem se hacen en el momento. Esto da mayor seguridad a los datos pero un menor rendimiento.
• Quinta: esta columna indica a la utilidad dump si debe o no hacer backup del filesystem. Puede tomar dos valores: 0 y 1. Con 0 se indica que no se debe backupear, con 1 que sí se haga. Lógicamente, depende de que se tenga instalado y configurado dump, por lo que en la mayoría de los casos este campo es 0.
• Sexta: en este caso se trata de una indicación para el fsck (comando que chequea el filesystem) y nuevamente se define con un valor numérico. Las posibilidades son 0, 1 y 2. El 0 indica que el filesystem no debe ser chequeado, mientras que el 1 y el 2 le dicen a fsck que sí lo chequee. La diferencia es que el 1 representa una prioridad mayor que el 2, por lo que debe utilizarse para el sistema raíz y el 2 para el resto de los sistemas de archivos.

Existen multitud de documentos a los que acudir para obtener información sobre fstab. Entre ellos recomiendo los manuales de los comandos fstab, mount y nfs. Además hay buena información en la wiki de ArchLinux y en un post en TuxFiles.